Jeff Bezos, el ahora ex-CEO de Amazon, va a volar junto a su hermano Mark Bezos y Wally Funk en la New Shepard el próximo 20 de julio. Iba a ser el primer millonario en viajar al espacio, pero Richard Branson, propietario de Virgin Galactic, le ha adelantado.
Así lo ha hecho saber la propia compañía a través de un comunicado en su web oficial, en el que además han anunciado la ventana de vuelo para la misión de prueba. Esta se abrirá el 11 de julio, eso sí, a la espera de las verificaciones meteorológicas y técnicas. Si todo va bien, Branson volará nueve días antes que Bezos.
La misión de Virgin Galactic tiene como nombre Unity 22. Es la vigésimo segunda prueba de vuelo para VSS Unity. Además, es también el cuarto vuelo tripulado de la empresa y el primer en llevar una tripulación completa de dos pilotos y cuatro especialistas. Entre los especialistas está Richard Branson.
Los objetivos de la misión son evaluar la cabina del cliente comercial con una tripulación completa (o lo que es lo mismo, ver qué tal será la experiencia del afortunado que se pueda permitir un paseo espacial en el futuro), demostrar las condiciones para realizar experimentos de investigación atendidos por humanos y confirmar el programa de capacitación.
Los cuatro especialistas son Beth Moses (instructora principal de astronautas en Virgin Galactic y líder de cabina), Colin Bennet (ingeniero jefe de operaciones), Sirisha Bandla (vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales y Operaciones) y el ya mencionado Richard Branson.
El viaje que harán estas seis personas será un vuelo suborbital. La altitud será de unos 100 kilómetros de altura (por encima de la Línea de Káraman), que es suficiente para experimentar sensación de ingravidez. Es el mismo viaje que va a hacer Jeff Bezos y se retransmitirá en directo.