Boeing y la NASA anunciaron el viernes un nuevo retraso en el lanzamiento de la primera misión tripulada de la nave Starliner. La fecha prevista para el inicio del viaje hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) ahora se ha fijado para el próximo 25 de mayo.
La causa principal de este retraso radica en la necesidad de resolver una “pequeña fuga de helio en el módulo de servicio de la nave espacial Starliner de Boeing”, según explicó la agencia espacial estadounidense.
La misión, conocida como CFT (Crew Flight Test), originalmente tenía programado su despegue el 21 de mayo desde el complejo de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.), con los astronautas de la NASA Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita Williams a bordo.
Cuarta postergación desde el 6 de mayo
Este aplazamiento marca la cuarta vez que se ha retrasado esta misión desde que inicialmente se programó para despegar el 6 de mayo. En esa ocasión, el lanzamiento fue suspendido debido a una anomalía detectada en un tanque de oxígeno líquido del cohete propulsor Atlas V, de la firma United Launch Alliance (ULA).
Según la NASA, pruebas realizadas el pasado miércoles en el sistema de helio de la Starliner indicaron que “la fuga en la brida es estable y no representaría un riesgo a ese nivel durante el vuelo”. Aun así, los técnicos continuarán con las pruebas para asegurar el rendimiento óptimo de la nave.
Nueva fecha de despegue y objetivos de la misión
De mantenerse la fecha del próximo 25 de mayo a las 15:09 hora local (19:09 GMT), la nave y su tripulación permanecerán alrededor de una semana en la EEI antes de emprender el retorno, con un aterrizaje previsto en el suroeste de EE.00.UU. y apoyándose en un sistema de paracaídas.
El éxito de esta misión es crucial para Boeing, ya que permitirá a la empresa obtener las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de servicios de transporte de carga y tripulación hacia la EEI. SpaceX actualmente cumple este rol, resultado de millonarios contratos con la NASA.
